何謂「約」？
為何聖經的「新」、「舊」兩部份以「約」為名？新約和舊約聖經中的「約」指「聖約」，但為什麼有些舊譯本稱為《新遺詔》、《舊遺詔》？英文的 New Testament 和 Old Testament，或拉丁文的 Testāmentum，是否指「遺詔」而不是「約」？
約、聖約
「聖約」，指主耶穌出生前，神與人立的「約」(covenant)，並寫在「約書」(the book of the covenant) 上 (〈列王記下〉23:2-3) 。保羅也用「約」形容舊約時代的律法書，例如在〈歌林多後書〉3:14，他說過：「誦讀舊約」。
Covenant 到今天也成了英語常用字，英語系的普通法地區 (包括香港)，土地契約中的承諾，便是covenant，《香港法例》自創「契諾」一詞對應。香港建築物的公契，稱為 deed of mutual covenant。多層建築物中，每個單位由不同業主擁有，互不認識，因此要事先互相承諾，如何分享共用的地方和設施，及分擔維修和管理費用等問題，這些承諾便是covenant。
遺詔
為什麼在《和合本》之前的部份舊譯本(例如《馬殊曼譯本》、《四人小組譯本》等)，「約」字曾翻成「遺詔」或「遺訓」，即舊約全書稱為《舊遺詔》、新約全書稱為《新遺詔》？原因可能是英文或拉丁文聖經的影響，因為英文的《新約》、《舊約》稱為 New Testament 和 Old Testament，來自拉丁字 testāmentum 。
今天一般人在地區 (包括香港) 訂立遺囑，第一句是： “This is the last will and testament of…”，當中will及 testament，意思都是遺囑，是單方面的意願，不是雙方或多方立約。
英文的 testament 和 covenant
那麼英文的 New Testament 和 Old Testament，意思是「遺詔」，還是「約」呢？為什麼不叫 New Covenant 和 Old Covenant 呢？
耶穌在最後晚餐時與門徒立約 (〈馬太福音〉26:28)，說 (意譯) ：「這是我立約的血，為許多人流出來，使罪得赦免。」這個「約」字，原文是
διαθήκη (diatheke)，早在四世紀出版的《拉丁通俗譯本》(The Vulgate)，便把這個希臘字翻譯成拉丁字 testāmentum，於是拉丁文《新約》聖經便稱為 Novum Testamentum 了。Oxford English Dictionary (OED，牛津英語詞典) 指出，這是誤用，因為這個希臘字本意可以指雙方、雙向的「約」，也可以指單方、單向的「遺囑」；但拉丁文testāmentum 原意只有「遺囑」。這兩種法律概念剛好相反，前者由立約雙方執行，人認罪，主赦罪；後者卻是單向的遺贈。若希臘字 διαθήκη 把這兩個對立的概念集於一身，易生誤會。
《拉丁通俗譯本》(The Vulgate) 開始廣傳後，拉丁字 testāmentum 也隨此被多種西方語言收納(但不包括古英語)，因此這個字也開始包含「約」這種意義。再過了幾個世紀，這個拉丁字才傳到英格蘭，雖然已包含了「約」這種意義，但也只限於宗教用途；作為法律用語，依然只有「遺囑」一種意義，不可解作「約」。普通法的「約」的概念，是covenant、contract、deed 等，不包括 testament。OED 收錄 testament 在英語最早解作「約」的紀錄，是十四世紀初。
在〈馬太福音〉26:28 中，這字應解作「約」，而不是「遺囑」。在十七世紀，這節經文中，這個字譯為 testament (King James Version, KJV, 1611) ，但十九世紀的譯本改為 covenant (English Revised Version, ERV, 1881)，令意思更清晰。
門徒不單以「約」形容主耶穌立的新約，也同樣以「約」稱呼舊約律法書，例如剛才引述保羅在〈歌林多後書〉3:14 說「誦讀舊約」。這個「約」字，同樣也是在十七世紀譯為 testament (KJV) ，之後有譯本改為 covenant (ERV)。中文和英文的分別 中文與英文不同。中文的「遺詔」，謹指單方、單向的「遺言」；先秦沒有「詔」字，秦漢才出現，多用於上告下詔(《說文新附》)。但「約」字卻有雙方「盟約」之意。
因此，即使在《和合本》前，也有許多譯本把 Old Testament 和 New Testament 稱為《舊約》和《新約》，例如《倫敦差會譯本》、《北京官話譯本》等。至於《馬殊曼譯本》、《四人小組譯本》等，稱為《舊遺詔》、《新遺詔》，可算是例外吧。