米蘭敕令
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公元303年,羅馬帝國對基督教迫害最甚,基督徒只能偷偷摸摸,但之後劇情急轉:君士坦丁大帝(Constantine the Great)在公元312年改信基督教,313年聯同羅馬帝國東部的皇帝李錫尼(Licinius)頒發《米蘭敕令》(Edict of Milan,拉丁文:Edictum Mediolanense),容許羅馬帝國境內信仰自由,再過十幾年,基督教更成為整個羅馬帝國的「官方」宗教。
293–306
公元293年,羅馬帝國皇帝戴克里先(Diocletian)推行四帝共治模式(Tetrarchy),把羅馬帝國分為四區,各由頭銜為「奧古斯都」(Augustus)或「凱撒」(Caesar)的皇帝統治,但這模式很快便崩潰了。
戴克里先對基督徒殘酷迫害,充公他們的財產和物業,燒毀大量聖經文獻抄本,數以萬計的基督徒被判監和被殺,最嚴厲的一次發生在303年,史稱「戴克里先大迫害」(Diocletianic Persecution 或 Great Persecution)。305年戴克里先退位,繼位的皇帝繼續迫害基督徒。
戴克里先退位後,羅馬帝國陷入內戰。君士坦丁(Constantine)在306年控制帝國西部,李錫尼則在兩年後控制東部。
312–325
312年底至313年初,帝國有過短暫和平,之後又再有內戰。324年,君士坦丁擊潰李錫尼,李錫尼投降,但一年後君士坦丁以陰謀叛變等罪名將李錫尼絞死,325年開始控制整個羅馬帝國,後稱君士坦丁大帝或君士坦丁一世(Constantine the Great),死於337年。
就在312年底至325年之間短短十多年間,羅馬帝國史出現戲劇化的一幕。
312年10月,君士坦丁在米爾維安大橋戰役(Battle of the Milvian Bridge)中改信基督教。根據凱撒利亞的優西比烏(Eusebius, 約260–340)在他的著作《君士坦丁生平》(Life of Constantine)記載,君士坦丁在該戰役的前夕做了個夢,使他下定決心借基督教之神的庇護而戰。
公元313年2月,君士坦丁和李錫尼於意大利米蘭(Milano, 英文:Milan)頒發《米蘭敕令》,容許羅馬帝國境內信仰自由,停止鎮壓宗教,發還了已經沒收的教會財產,基督教由「地下組織」變成公開。當時君士坦丁信奉基督教,李錫尼則不是,所以《米蘭敕令》釋放任何宗教,不單基督教,但在君士坦丁控制的西部,便積極推廣基督教。
325年君士坦丁開始控制整個羅馬帝國,同年召開了第一次尼西亞會議(First Council of Nicaea),成了基督教第一次大公會議。330年,君士坦丁為慶祝新首都君士坦丁堡(Constantinople)落成,翌年更邀請凱撒利亞的優西比烏負責以人手抄寫製作50本希臘文聖經,給該城的教會用,製作費由羅馬帝國支付,用羅馬帝國的馬車運送到君士坦丁堡,沿路由帝國軍隊護送(Bruce, 1988, 第202頁)。
基督徒在羅馬帝國的身份,竟然在短短幾年之內,由一群「滋事罪犯」變成「皇帝級的信仰群體」,真的世事難料!