次經、偽經由來
討論過何謂「正典」，餘下來的文獻便是「非正典」(non-canonical)了。再仔細分類，也可分為「經外文獻」和「典外文獻」兩類。
經外文獻(extra-biblical literature)
「經外」指《聖經》以外。
任何不屬於聖經正文、沒有被編入任何版本的基督教或猶太教聖經中，就是「經外」。例如：
- 歷史學家著作：例如 Against Apion (Contra Apionem；《駁斥阿比安》)，作者是猶太學者弗拉維奧·約瑟夫斯(Titus Flavius Josephus, 37-100，或譯「約瑟夫」)，成文年份約公元97年，該文可視為證據證明《塔納赫》的書目最遲在公元97年之前已成典。約瑟夫斯的其他著作，例如 Antiquitates Iudaicae (Antiquities of the Jews；《猶太古史》)，對當時屬羅馬帝國的子民的心態，提出了許多見解。
- 古代文學作品：例如 Epic of Gilgamesh (《吉爾伽美什史詩》，來自美索不達米亞的文學作品，內容包括與舊約聖經相似的情節，例如用泥土追人、方舟避過毀滅人類的洪水等等)；Cyrus Cylinder (《居魯士文書》，由古代阿卡德語楔形文字所寫成，在美索不達米亞的巴比倫遺跡中出土，記載在波斯攻陷巴比倫後，居魯士大帝宣佈釋放所有奴隸回鄉，可視作居魯士大帝在巴比倫之囚後讓猶太人重返應許之地政策的證據)。
- 以色列人以外的文獻：例如 Mesha Stele (米沙碑文)，記載了公元前9世紀時摩押王米沙的事蹟，對應舊約記載以色列人及摩押人爭戰的事件，見〈列王紀下〉第三章。凡要證明任何歷史事件的真偽，其中一個可靠方法，就是同時參考對敵對雙方的文獻，找出相同的部份。
典外文獻(extra-canonical literature)
「典外」指「正典」以外。
這個標準是指定信仰群體 (如新教某宗派、羅馬天主教、東正教、或猶太教等等) 所承認的、由神默示、最高教義權威的正典書卷名單。凡是未能列入名單內的宗教著作，對該群體而言，皆稱為「典外文獻」。